American gangster

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Date de sortie : 22 mai 2008

Support : DVD

Genre : Policier

Réalisateur : Ridley Scott

Acteur(s) : Denzel Washington, Russell Crowe et Josh Brolin

Synopsis : Au début des années 1970, la corruption policière atteint à New York un niveau historique. La guerre du Vietnam continue à faire des ravages, tant sur le front qu’à travers les États-Unis, et la drogue a envahi les rues. La mafia règne sur ce marché chaque jour plus prospère, et s’assure une quasi-impunité en «arrosant» généreusement juges, policiers et avocats.

C’est alors qu’entre en scène un modeste entrepreneur dont personne n’avait entendu parler : Frank Lucas. Lucas a vécu pendant vingt ans dans l’ombre du Parrain noir de Harlem, Bumpy Johnson, qui en fait son garde du corps et confident. Lorsque son patron succombe à une crise cardiaque, Lucas assure discrètement la relève et ne tarde pas à révéler son leadership, son sens aigu des affaires et son extrême prudence, en prenant pour auxiliaires ses frères et cousins et en gardant un profil bas. Inconnu de la police comme des hautes instances de la Cosa Nostra, Lucas organise avec la complicité d’officiers basés au Vietnam un véritable pont aérien et importe ainsi par avions entiers des centaines de kilos d’héroïne pure, qu’il revend à bas prix dans les rues de New York.

Tandis que Lucas amasse ainsi, en toute discrétion, une fortune colossale, l’inspecteur Roberts du NYPD enquête patiemment sur l’origine et le fonctionnement de ce marché parallèle d’un genre inédit, et fi nit par soupçonner l’insaisissable Frank Lucas. Une étrange partie de cache-cache commence alors entre ces deux solitaires perfectionnistes dont les destins seront bientôt inextricablement mêlés...

Critiques : Un jeu du chat et de la souris intense dans le New York des années 1970

Après la science fiction (Blade Runner), le péplum (Gladiator) ou même la comédie romantique (Une Grande Année), Ridley Scott s’attaque au film de gangster et met en scène deux des acteurs les plus charismatiques d’Hollywood… pour nous offrir une incursion nerveuse dans la pègre américaine des années 1970. Richie Roberts, campé par Russell Crowe, est l’un des derniers officiers new-yorkais à ne pas avoir cédé à la corruption, et il s’est donné pour mission de coincer celui qui inonde les rues de New York avec de la cocaïne dure importée du Viet-Nam. Ce dernier n’est autre que le personnage joué par Denzel Washington, qui incarne un redoutable parrain black de Harlem qui a réussi à doubler la Mafia locale sur le marché de la drogue. Commence alors un jeu du chat et de la souris effréné entre les deux hommes, qui plonge le spectateur dans le monde glauque et malsain du trafic de drogue.
Le New York des années 70 est scrupuleusement reconstitué, à l’aide d’une photographie sublime et de décors fidèles. Pour une immersion totale, Ridley Scott a mis l’accent sur le réalisme afin de montrer les conséquences de la drogue sur ces victimes, ainsi que sur les techniques employés par les magnats du secteur (les femmes qui manipulent la cocaïne sont forcées de travailler nues afin de ne pouvoir voler d’échantillon).
Avec un tel sujet, le réalisateur a pu remettre à contribution ses talents de metteur en scène d’action, et nous le démontre dans une séquence d’assaut finale au fusil à pompe, intense et virtuose. La réalisation est à la fois sobre et virevoltante selon les scènes, qui défilent d’ailleurs rapidement malgré la durée du film, au prix parfois de quelques ellipses malheureuses ou de personnages relégués au dernier plan, dont un Cuba Gooding Jr méconnaissable.

La force incontestable du film réside dans le duo d’acteurs en tête de son affiche. Russell Crowe tout en sobriété, campe avec conviction un flic déterminé à coincer son Némésis mais qui a bien du mal à gérer sa vie de couple et ses pulsions charnelles. Quant à Denzel Washington, il livre une performance éclatante, apportant des nuances bienvenues à son rôle méprisable. A la fois terrifiant dans ses excès de violence inattendus, et attachant dans sa relation émouvante avec sa mère, campée par une magistrale Ruby Dee, le comédien confirme son statut d’acteur contemporain résolument incontournable. Porté par les performances de ses comédiens impeccables, American Gangster est un thriller épique, soigné et efficace qui suit les traces des Affranchis de Scorsese.

Jonathan Rabeute


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